Sonda Cassini
encerra missão com "mergulho" inédito nos anéis de Saturno
Agência Brasil
Sonda Cassini está
há 19 anos no espaço
Após 19 anos no
espaço, a sonda (radar) Cassini está em sua última missão. A sonda está na
órbita de Saturno e deve começar nesta quarta-feira (26) uma série inédita de
mergulhos para explorar os anéis do planeta. Espera-se que ela capte imagens
novas entre as luas de Saturno.
De acordo com a
Agência Espacial Norte-Americana (Nasa), Cassini passou pela última lua de
Saturno no sábado (22) e atingiu a gravidade do planeta, para encerrar sua
missão com a execução de 22 órbitas.
Após executar a
sequência de giros entre os anéis, Cassini vai se aproximar cada vez mais da
superfície do planeta, até colidir-se com ele.
Segundo a Nasa,
Cassini usou a orla gravitacional de Titã, uma lua semelhante à Terra para se
lançar na órbita até então desconhecida, entre as nuvens de Saturno e seus
anéis. Cassini deve completar os 22 mergulhos no dia 15 de setembro, quando
deve ser destruída, voando diretamente para a atmosfera de Saturno.
No sábado, o radar
passou pela 127ª vez pela órbita de Titã e foi programada para iniciar sua
tarefa final atingindo a atmosfera dos anéis. Durante a sequência, Cassini vai
medir a quantidade de gelo e analisar a composição química dos materiais ao
redor dos anéis. Os cientistas da Nasa esperam colher informações importantes
para descobrir do que os anéis são feitos.
Além disso,
espera-se coletar informações na atmosfera do planeta para calcular a dimensão
do núcleo rochoso de Saturno.
Cassini começou sua
missão em Saturno e suas 62 luas conhecidas em 2004 e segundo a Nasa está com
pouco combustível. Os responsáveis pelo projeto decidiram encerrar a missão com
o mergulho na superfície de Saturno, para evitar que Cassini colida-se com
Titã.
A sonda fez uma
última aproximação de Titã no dia 21 de abril e os dados foram transmitidos
para a Terra. Foram coletadas imagens e dados por radares que agora serão
analisados durante várias décadas por cientistas, porque segundo a Nasa há um
volume muito grande de informações.
Cassini foi lançada
em 15 de outubro de 1997 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. O projeto
envolveu 17 países e teve um custo de cerca de US$ 3,26 bilhões de dólares.
A geóloga e
astronauta brasileira Rosaly Lopes integra a equipe do radar na Nasa desde de
2002.
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