História de Stanley Reed e Ivan Penn – Jornal Estadão
O colapso de uma pá gigante de turbina eólica na costa de Massachusetts confirmou os piores temores de Peter Kaizer sobre os perigos que um novo negócio de energia limpa poderia representar para pescadores como ele.
Pedaços irregulares de fibra de vidro e outros materiais da pá
quebrada foram levados pela maré, forçando as autoridades a fechar as
praias de Nantucket e deixando Kaizer preocupado com a ameaça que os
fragmentos poderiam representar para sua embarcação e outros barcos de pesca, especialmente à noite, quando seria mais difícil evitar os detritos.
“Todos esses pequenos barcos podem estar sujeitos a danos”, disse
Kaizer. “Todo mundo quer esse legado verde, mas a custo de quê?”
A pá, que tinha mais de 90 metros de comprimento, falhou em julho,
mas as repercussões continuam se desenrolando no projeto de US$ 4
bilhões (R$ 22,24 bilhões) do qual ela veio – o Vineyard Wind 1. Os
desenvolvedores esperavam concluir o projeto neste verão, tornando-o o
primeiro parque eólico de grande escala concluído em águas dos Estados Unidos, mas agora essa meta levará muito mais tempo do que o esperado.
Uma pá de turbina eólica de mais de 90 metros de comprimento desabou
em julho no Vineyard Wind 1, um parque eólico na costa de Massachusetts
Foto: Randi Baird/NYT
A falha na pá é o mais recente problema que retarda o incipiente setor eólico offshore dos EUA, com o qual o governo Biden e
os Estados da Costa Leste estão contando para fornecer energia livre de
emissões a milhões de pessoas, da Virgínia ao Maine. O presidente Biden
e os governadores desses Estados esperavam seguir o exemplo de países
europeus como a Grã-Bretanha e a Dinamarca, que instalaram milhares de
turbinas eólicas no Mar do Norte.
No entanto, o negócio de energia eólica offshore nos Estados Unidos
tem tido dificuldades para avançar devido a custos excessivos, atrasos
na emissão de licenças e oposição de moradores locais e grupos de
pescadores. Vários projetos grandes foram cancelados ou adiados antes
mesmo da falha da pá em Massachusetts porque seus custos aumentaram
muito e os desenvolvedores não previram problemas na cadeia de
suprimentos e taxas de juros mais altas.
A falha da pá, que foi fabricada pela GE Vernova, também levantou
preocupações sobre segurança e confiabilidade. Além do incidente em
Massachusetts, duas pás da GE Vernova quebraram este ano em um parque
eólico chamado Dogger Bank, que está em construção na costa da
Inglaterra. A empresa afirmou que os incidentes não estão relacionados,
mas forneceu poucos detalhes sobre suas causas.
As turbinas eólicas offshore são essenciais para a costa leste dos
EUA porque Estados como Massachusetts e Nova York não têm condições
ideais para grandes parques solares e eólicos em terra. Biden disse que
quer 30 gigawatts de capacidade eólica offshore até 2030, o suficiente
para atender às necessidades de 10 milhões de residências.
O parque Vineyard Wind 1 é de propriedade da Copenhagen
Infrastructure Partners, uma empresa de investimentos dinamarquesa, e da
Avangrid, a subsidiária americana da Iberdrola, uma empresa de serviços
públicos espanhola. Após suspender a construção no local, as
autoridades federais permitiram que os desenvolvedores reiniciassem em
agosto a instalação de alguns componentes, como torres e naceles, os
compartimentos no topo. Mas eles ainda estão impedidos de instalar
lâminas ou operar turbinas completas, privando o projeto da receita
proveniente da venda de eletricidade.
O risco de tais eventos e o maior exame minucioso dos projetos
eólicos offshore que se espera que ocorra em seguida provavelmente
aumentarão o já alto custo dos parques eólicos offshore em relação a
outras formas de energia renovável, disseram os analistas. Esses custos
são normalmente arcados pelos residentes em suas contas de eletricidade e
pelos governos federal e estadual que oferecem subsídios para projetos
eólicos e outros projetos de energia renovável.
“Acho que é preciso haver uma reinicialização em termos de como esses
projetos offshore são pensados e do risco inerente a esses projetos”,
disse Andrew Kaplowitz, analista do Citigroup.
É provável que grande parte do novo escrutínio se concentre nas
poucas empresas que fabricam turbinas eólicas e seus componentes,
especialmente a GE Vernova, antiga divisão de energia da General
Electric, o conglomerado que se dividiu em três empresas este ano.
Nos últimos anos, a GE Vernova, que há muito tempo fabrica turbinas
eólicas instaladas em terra, entrou em uma corrida para desenvolver
turbinas offshore cada vez maiores. Sua entrada nessa competição foi a
Haliade-X, uma máquina monstruosa que é mais alta do que qualquer prédio
em Boston. Essa é a turbina que esteve envolvida nos incidentes de
Vineyard Wind e Dogger Bank.
Ao desenvolver a Haliade-X, os executivos da GE esperavam capitalizar
em um possível boom offshore, oferecendo o que era, na época, a turbina
mais potente do mercado. Os desenvolvedores queriam turbinas maiores
para tornar os projetos mais lucrativos, permitindo-lhes gerar mais
energia com cada máquina.
Por um tempo, a estratégia funcionou. No período que antecedeu a
construção, os proprietários da Vineyard Wind mudaram de uma máquina
fabricada pela Vestas, uma fabricante dinamarquesa de turbinas, para a
turbina da GE porque ela era quase 40% maior.
Mas alguns dos ganhos prometidos pelas turbinas maiores não se
concretizaram. O caos na cadeia de suprimentos causado pela pandemia
aumentou os custos de muitos componentes, e a invasão da Ucrânia pela
Rússia elevou o preço da energia. O negócio de energia eólica offshore
da GE Vernova está perdendo dinheiro, e seus únicos pedidos garantidos
são de dois projetos – Vineyard Wind e Dogger Bank. Em junho, Scott
Strazik, executivo-chefe da GE Vernova, disse que esses negócios estavam
“todos no vermelho”, o que significa que a empresa estava perdendo
dinheiro com eles.
A falha da pá levantou preocupações sobre a segurança e a confiabilidade Foto: Randi Baird/NYT
“Eram negócios subscritos antes da Ucrânia sem, em alguns casos, as
melhores proteções de escalonamento”, disse Strazik, referindo-se a
contratos que não permitiam que a empresa repassasse custos mais altos a
seus clientes.
A GE Vernova se recusou a disponibilizar Strazik ou outro executivo
para uma entrevista para este artigo, mas respondeu a perguntas por
escrito.
As falhas nas pás ocorridas neste verão não ajudarão. A GE Vernova
atribuiu a culpa preliminar ao que chamou de “desvio de fabricação” em
sua fábrica em Gaspé, Quebec, pela lâmina quebrada em Massachusetts.
A fabricação de pás gigantes de parques eólicos envolve a disposição
de elementos estruturais como fibra de carbono e madeira em um molde,
que é então preenchido com resinas líquidas que endurecem e unem as
estruturas desajeitadas.
A GE Vernova afirma que houve “colagem insuficiente que o programa de
garantia de qualidade deveria ter identificado”. A empresa disse que
estava inspecionando cerca de 150 pás feitas na fábrica, usando um robô
chamado de “rastreador” que pode se mover dentro dos componentes. Ela
também planeja usar um algoritmo, ligado a sensores dentro da lâmina,
para alertar sobre incidentes.
A empresa insiste que foi atingida por problemas pontuais e não por
falhas sistêmicas. A GE Vernova disse que a primeira falha em Dogger
Bank, em maio, foi causada por um erro durante a instalação. A segunda,
em agosto, ocorreu porque uma turbina foi deixada em uma “posição fixa”
durante uma
tempestade.
A GE Vernova, antiga divisão de energia da General Electric, entrou
na corrida para desenvolver turbinas offshore cada vez maiores Foto: Bob
O’connor/NYT
“Acho que é incomum ter três incidentes semelhantes como esse”, disse
Eamon Nolan, sócio do escritório de advocacia Vinson & Elkins.
Nolan, especialista em energia renovável, disse que não duvidava das
explicações da GE Vernova.
Os fabricantes de turbinas offshore podem ter valorizado a velocidade
em detrimento da qualidade, segundo algumas autoridades do setor.
Fraser McLachlan, executivo-chefe da GCube, uma empresa de Londres
que faz seguro para turbinas eólicas, disse que o setor estava tão
determinado a aumentar o tamanho das turbinas que pode ter pulado
algumas etapas importantes.
“McLachlan acrescentou que as taxas de falha na energia eólica
offshore são muito menores do que nas turbinas eólicas terrestres, mas
que os custos de qualquer falha tendem a ser muito maiores.
“Todos querem esse legado verde, mas a custo de quê?”, disse Peter Kaizer, um pescador Foto: Randi Baird/NYT
Alguns grupos que há muito tempo se opõem às turbinas eólicas
offshore aproveitaram as falhas como uma razão pela qual os reguladores
deveriam ser mais relutantes em aprovar o uso dessas máquinas. As
organizações do setor pesqueiro, em particular, reclamam que foram pouco
informadas sobre a causa do acidente em Nantucket e sobre os perigos
que os fragmentos das pás podem representar para a vida marinha e para
as pessoas.
“As ações da Vineyard Wind após o incidente levantaram questões
legítimas de transparência”, disse a Responsible Offshore Development
Alliance, que representa membros do setor de pesca comercial, em uma
carta ao Bureau of Safety and Environmental Enforcement, um braço do
Departamento do Interior.
O fechamento das praias, mesmo que breve, foi um choque para as
comunidades costeiras, trazendo à tona as possíveis desvantagens de
morar perto de um grande projeto de energia, mesmo que renovável.
Embora os parques eólicos e solares sejam importantes para reduzir as
emissões, “eles são, para serem eficazes, atividades em escala
industrial”, disse Andrew Gottlieb, diretor-executivo da Association to
Preserve Cape Cod, um grupo ambiental que apoiou o desenvolvimento da
energia eólica offshore. “E toda atividade em escala industrial tem
aspectos negativos associados a ela.”
